गुजरात में मतदान 1 और 5 दिसंबर को होगा। हिमाचल और गुजरात के चुनाव की तारीखों की घोषणा में भले एक पखवाड़े का अंतर रहा हो, नतीजे दोनों राज्यों में एक ही दिन 8 दिसंबर को घोषित होंगे।
गुजरात विधानसभा चुनाव कई कारणों से किसी भी अन्य विधानसभा चुनाव से ज्यादा अहम माने जा रहे हैं। वजह सबसे बड़ी यही है कि देश के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और गृहमंत्री अमित शाह दोनों इसी राज्य से आते हैं और इन चुनावों को इन दोनों नेताओं की राजनीतिक साख से जोड़कर देखा जाता है। पिछले ढाई दशक से भी ज्यादा समय से बीजेपी ने गुजरात को अपना ऐसा अभेद्य किला बना भी रखा है, जहां विपक्ष चाहकर भी सेंध नहीं लगा पा रहा है। हालांकि पिछले यानी 2017 के विधानसभा चुनावों में कांग्रेस लक्ष्य के काफी करीब तक पहुंच गई थी।
2012 के विधानसभा चुनावों के मुकाबले अपने वोट प्रतिशत में ढाई फीसदी इजाफा करते हुए उसने 41.4 प्रतिशत वोट हासिल किए थे। लेकिन सीटों में कमी होने के बावजूद बीजेपी ने सत्ता कायम रखने लायक सामान्य बहुमत प्राप्त कर ही लिया। तब 182 सदस्यों वाली विधानसभा में बीजेपी को 99 यानी बहुमत से सात ज्यादा सीटें मिली थीं। इस बार के चुनाव मोरबी में हुए पुल हादसे की पृष्ठभूमि में हो रहे हैं। इसकी अहमियत इस बात से भी समझी जा सकती है कि चुनाव आयोग ने चुनाव तारीखों की घोषणा के लिए आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस की शुरुआत भी हादसे का शिकार हुए लोगों को श्रद्धांजलि देते हुए की।
जाहिर है, विपक्ष इसे चुनावी मुद्दा बनाने में कोई कोर कसर बाकी नहीं रखेगा, लेकिन ये चुनाव खास इस वजह से भी हैं कि इस बार आम आदमी पार्टी भी मैदान में है, जो मुकाबले को तिकोना बना रही है। सबकी नजरें इस बात पर हैं कि यह पार्टी बीजेपी और कांग्रेस में से किसके कितने वोट काटती है। कांग्रेस का जोर इस बार रैलियों और आम सभाओं के बजाय डोर टु डोर कैंपेन पर है और उसका दावा है कि यह फलित होगा। मगर बीजेपी के पक्ष में सबसे बड़ी चीज है उसकी मजबूत इलेक्शन मशीनरी और दूसरी प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सर्वप्रिय छवि। इन दोनों का कोई तोड़ विपक्ष अभी तक नहीं निकाल पाया है गुजरात में। इस बार क्या होता है, यह 8 दिसंबर को साफ होगा।