कहानी – सत्य घटना पर आधारित महोदया, आप ‘मेकअप’ क्यों नहीं करती… अध्यापिका सुश्री रानी सोयामोई… कॉलेज के छात्रों से बातचीत करती हैं।
उन्होंने कलाई घड़ी के अलावा कोई आभूषण नहीं पहना था। सबसे ज्यादा छात्रों को आश्चर्य हुआ कि उन्होंने ‘फेस पाउडर’ का भी इस्तेमाल नहीं किया।
भाषण अंग्रेजी में था। उन्होंने केवल एक या दो मिनट ही बोला, लेकिन उनके शब्द दृढ़ संकल्प से भरे थे।
फिर बच्चों ने उन से कुछ प्रश्न पूछे।
प्रश्नः आपका नाम क्या है?
मेरा नाम रानी है, सोयामोई मेरा पारिवारिक नाम है। मैं ओडिशा की मूल निवासी हूँ। …और कुछ पूछना है?
दर्शकों में से एक दुबली-पतली लड़की खड़ी हुई।
“पूछो, बच्चे…”
“महोदया, आप मेकअप क्यों नहीं करतीं?”
अध्यापक का चेहरा अचानक पीला पड़ गया। उनके पतले माथे पर पसीना आ गया। उनके चेहरे की मुस्कान फीकी पड़ गई। दर्शक अचानक चुप हो गए।
उन्होंने टेबल पर रखी पानी की बोतल खोली और थोड़ा पानी पिया। फिर उसने धीरे से छात्र को बैठने का इशारा किया।
फिर वह धीरे से बोलने लगी।
“तुमने एक परेशान करने वाला प्रश्न पूछा है। यह ऐसा प्रश्न है जिसका उत्तर एक शब्द में नहीं दिया जा सकता। मुझे उत्तर में तुम्हें अपनी जीवन कहानी सुनानी है। मुझे बताओ कि क्या तुम मेरी कहानी के लिए अपने कीमती दस मिनट निकालने को तैयार हो?”
“तैयार…”
मेरा जन्म ओडिशा के एक आदिवासी इलाके में हुआ था। कलेक्टर ने रुककर दर्शकों की ओर देखा।
“मेरा जन्म कोडरमा जिले के आदिवासी इलाके में एक छोटी सी झोपड़ी में हुआ था, जो ‘मीका’ खदानों से भरा हुआ था।
मेरे पिता और माता खनिक थे। मेरे दो बड़े भाई और एक छोटी बहन थी। हम एक छोटी सी झोपड़ी में रहते थे जिसमें बारिश होने पर पानी टपकता था।
मेरे माता-पिता कम वेतन पर खदानों में काम करते थे क्योंकि उन्हें कोई और काम नहीं मिल पाया था। यह बहुत गंदा काम था।
जब मैं चार वर्ष की थी, तब मेरे पिता, माता और दो भाई कई बीमारियों के कारण बिस्तर पर पड़े थे।
उस समय उन्हें यह नहीं पता था कि यह बीमारी खदानों में मौजूद घातक ‘मीका धूल’ को अंदर लेने से होती है। जब मैं पाँच वर्ष की थी, मेरे भाई बीमारी से मर गए।”
एक छोटी सी आह भरकर कलेक्टर ने बोलना बंद कर दिया और
अपने रूमाल से अपनी आँखें पोंछ लीं।
ज़्यादातर दिनों में हमारा भोजन सादा पानी और एक या दो रोटियाँ हुआ करता था। मेरे दोनों भाई गंभीर बीमारी और भूख के कारण इस दुनिया से चले गए। मेरे गाँव में, चिकित्सक तो छोड़िए, पाठशाला भी नहीं था। क्या आप ऐसे गाँव की कल्पना कर सकते हैं जहाँ पाठशाला, चिकित्सालय या शौचालय न हो, बिजली न हो?
एक दिन मेरे पिता ने मेरा भूखा, चमड़ी और हड्डियों से लथपथ हाथ पकड़ा और मुझे टिन की चादरों से ढकी एक बड़ी खदान में ले गए।
यह एक अभ्रक की खदान थी जिसने समय के साथ बदनामी हासिल कर ली थी।
यह एक पुरानी खदान थी जिसे खोदा गया और खोदा गया, जो अंतहीन रूप से पाताल में फैली हुई थी। मेरा काम नीचे की छोटी-छोटी गुफाओं में रेंगना और अभ्रक अयस्क इकट्ठा करना था। यह केवल दस वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए ही संभव था।
अपने जीवन में पहली बार, मैंने पेट भर रोटियाँ खाईं। लेकिन उस दिन मुझे उल्टी हो गई।
जिस समय मुझे प्रथम श्रेणी में होना चाहिए था, मैं अंधेरे कमरों में अभ्रक इकट्ठा कर रही थी, जहाँ मैं ‘जहरीली धूल’ में साँस ले रहा थी।
कभी-कभार ‘भूस्खलन’ में दुर्भाग्यपूर्ण बच्चों का मर जाना असामान्य नहीं था। और कभी-कभी कुछ ‘घातक बीमारियों’ से भी मर जाते थे
दिन में आठ घंटे काम करने के बाद, आप कम से कम एक बार के
भोजन के लिए कमा पाते थे। मैं भूख और हर दिन जहरीली गैसों के साँस लेने के कारण दुबली और निर्जलित हो गई थी।
एक वर्ष बाद मेरी बहन भी खदान में काम करने लगी। जैसे ही वे (पिता) थोड़े ठीक हुए, ऐसा समय आया कि मेरे पिता, माँ, बहन और मैं एक साथ काम करते थे और हम बिना भूख के रह सकते थे।
लेकिन किस्मत ने हमें दूसरे रूप में परेशान करना शुरू कर दिया था। एक दिन जब मैं तेज बुखार के कारण काम पर नहीं जा रही थी, अचानक बारिश हुई। खदान के नीचे काम करने वाले श्रमिकों पर खदान गिरने से सैकड़ों लोग मारे गए। उनमें मेरे पिता, माँ और बहन भी थे।”
रानी की दोनों आँखों से आँसू बहने लगे। दर्शकों में हर कोई साँस लेना भी भूल गया। कई लोगों की आँखें आँसुओं से भर गईं।
“आपको याद रखना होगा कि मैं सिर्फ़ छह वर्ष की थी। आखिरकार मैं सरकारी अगाती मंदिर पहुँची। वहाँ मेरी शिक्षा हुई। मैंने अपने गाँव से ही अपनी पहली अक्षर-पद्धति सीखी थी। आखिरकार यहाँ अध्यापक आपके सामने हैं।
आप सोच रहे होंगे कि इसका और इस बात का क्या संबंध है ? कि मैं मेकअप का इस्तेमाल नहीं करती।”
उसने दर्शकों की तरफ देखते हुए कहा।
“अपनी शिक्षा के दौरान ही मुझे एहसास हुआ कि उन दिनों अँधेरे में रेंगते हुए मैंने जो सारा अभ्रक इकट्ठा किया था, उसका इस्तेमाल मेकअप उत्पादों में किया जा रहा था। अभ्रक पहला प्रकार का मोती जैसा सिलिकेट खनिज है।
कई बड़ी कॉस्मेटिक कंपनियों द्वारा पेश किए जाने वाले
खनिज मेकअप में, आपकी त्वचा के लिए सबसे चमकीला रंग बहुरंगी अभ्रक से आता है, जिसे २०,००० छोटे बच्चे अपनी जान जोखिम में डालकर निकालते हैं।
गुलाब की कोमलता उनके जले हुए सपनों, उनके बिखरते जीवन और चट्टानों के बीच कुचले गए उनके मांस और खून के साथ आपके गालों पर फैलती है।
खदानों से बच्चों के हाथों से उठाए गए लाखों डॉलर के अभ्रक का इस्तेमाल आज भी किया जाता है। हमारी सुंदरता को बढ़ाने के लिए।”
अब आप ही बताइए। मैं अपने चेहरे पर मेकअप कैसे लगाऊं? मैं अपने भाइयों की याद में पेट भरकर कैसे खाऊं जो भूख से मर गए? मैं अपनी माँ की याद में महंगे रेशमी कपड़े कैसे पहनूं जिन्होंने कभी फटे कपड़ों के बारे में सपने में भी नहीं सोचा था?”
जब रानी चली गईं तो पूरा दर्शक अनजाने में ही खड़ा हो गया, उनके होठों पर हल्की मुस्कान थी, आँखों में आँसू पोंछे बिना, उनका सिर ऊँचा था।
(ओडिशा में अभी भी उच्चतम गुणवत्ता वाला अभ्रक खनन किया जाता है। २०,००० से अधिक छोटे बच्चे स्कूल जाने के बिना वहां काम करते हैं। वे मर जाते हैं, कुछ भूस्खलन में और कुछ बीमारी से…)
कई वर्ष बाद…..
वह महिला, भारत गणराज्य की पहली नागरिक बनीं
महामहिम
द्रौपदी मुरूमु
भारत गणराज्य की राष्ट्रपति
नोट – ये कहानी फेस बुक से ली गई है